Le reflux chez le bébé : régurgitations, allergie au lait de vache et ce qui aide vraiment

Ton bébé régurgite après presque chaque biberon ou après avoir tété ? Le reflux chez le bébé est très fréquent et n’est généralement pas inquiétant. Tu découvriras ici dans quels cas il faut consulter un pédiatre en cas de régurgitations, quand cela peut être dû à une allergie aux protéines du lait de vache et ce qu’il faut faire pour y remédier.

Le reflux chez le bébé : pourquoi tant de bébés régurgitent

En cas de reflux, le contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage. D’après le NHS, le sphincter œsophagien chez les bébés est souvent encore faible, c’est pour ça que le lait remonte facilement. En grandissant, il devient plus fort et le reflux disparaît.

D’après l’association professionnelle des pédiatres (BVKJ), environ la moitié des nourrissons ont des reflux environ une fois par jour au cours des trois premiers mois de leur vie, ce qui se manifeste le plus souvent par des régurgitations. À un an, seuls environ 5 % des bébés souffrent encore de reflux. D’après le NHS, ça commence généralement avant la 8e semaine de vie.

Il est fréquent que ton bébé régurgite du lait pendant ou juste après la tétée, qu’il tousse en tétant ou qu’il ait le hoquet.

Reflux ou reflux gastro-œsophagien ? Quand aller chez la pédiatre

Les associations professionnelles ESPGHAN et NASPGHAN font la distinction suivante : le reflux seul est normal. On ne parle de reflux gastro-œsophagien (RGO) que lorsque le reflux provoque des symptômes gênants ou des complications. D’après la BVKJ, chez les nourrissons, ça se manifeste notamment par une extension excessive du corps pendant les tétées, de l’agitation, un manque de prise de poids et un refus de s’alimenter.

Ce système de feux tricolores regroupe les recommandations du NHS, du BVKJ et de l’ESPGHAN/NASPGHAN. En cas de doute, appelle au cabinet.

C’est rarement le syndrome de Sandifer qui est à l’origine d’une hyperextension importante : le bébé se crispe et cambre le cou et le dos vers l’arrière. D’après les recommandations de la NASPGHAN et de l’ESPGHAN (2009), il s’agit d’une forme rare, mais caractéristique, du reflux gastro-œsophagien. Ce genre d’épisodes doit toujours faire l’objet d’un examen médical.

Allergie aux protéines du lait de vache chez le bébé : symptômes et diagnostic

En cas d’allergie aux protéines du lait de vache, le système immunitaire réagit aux protéines présentes dans le lait de vache. Selon l’ESPGHAN, elle est confirmée chez moins de 1 % des nourrissons et des enfants, mais on la soupçonne bien plus souvent. Malgré tout, c’est l’allergie alimentaire la plus fréquente chez les nourrissons, d’après une étude du service de diététique de l’hôpital universitaire pédiatrique des deux Bâle (UKBB, 2016). Le NHS souligne que ces symptômes peuvent être très similaires à ceux du reflux.

Signes possibles

• Réactions immédiates peu après avoir bu : eczéma, urticaire ou gonflements, difficultés respiratoires, voire, dans le pire des cas, un choc allergique (UKBB, aha ! Centre suisse des allergies). En cas de difficultés respiratoires ou de gonflements au niveau du visage, appelle immédiatement le 144 ou le 112 (Healthier Together, NHS).
• Réactions tardives, apparaissant après quelques heures ou quelques jours, surtout au niveau gastro-intestinal : vomissements, reflux, diarrhée ou constipation, présence de mucus ou de sang dans les selles, maux de ventre, eczéma (Healthier Together, NHS)

Aucun de ces signes ne prouve qu’il y a une allergie ; beaucoup de bébés qui n’ont pas d’allergie en présentent aussi.

Voici comment se déroule l’évaluation

Selon aha!, une allergie au lait de vache peut se manifester de manière différée. Confirmé par le Centre suisse des allergies dans le cadre d’un régime d’élimination suivi par un médecin, puis d’une réintroduction progressive. En cas de réactions immédiates, les tests cutanés et sanguins sont aussi utiles. L’UKBB recommande une phase d’arrêt de 2 à 4 semaines en cas de troubles gastro-intestinaux. C’est la pédiatre qui décide quand réintroduire le lait : en cas de réaction immédiate ou de test d’allergie positif, ça se fait uniquement sous surveillance médicale ; en cas de réactions tardives, ça peut aussi se faire à la maison, selon les recommandations du médecin (UKBB, ESPGHAN). Après une réaction immédiate, ne redonne jamais de lait à ton bébé de ton propre chef.

Ce n’est que lorsque les symptômes réapparaissent que l’allergie est considérée comme avérée. Si les symptômes ne s’améliorent pas pendant la phase de sevrage, la médecin revoit le régime alimentaire et cherche une autre cause (ESPGHAN). D’après l’ESPGHAN, on a plus tendance à diagnostiquer à tort une allergie au lait de vache qu’à la passer à côté. Ces deux choses peuvent nuire à ton bébé.

Qu’est-ce qu’on peut manger quand on est allergique aux protéines du lait de vache ?

Si ton bébé est nourri au lait infantile, l’ESPGHAN recommande en priorité un lait de spécialité à hydrolyse étendue, dont les protéines sont fortement fragmentées. Les aliments à base d’acides aminés sont destinés aux cas graves. C’est la pédiatre qui décide de l’alimentation dont ton bébé a besoin. Tu les prépares en suivant les instructions sur l’emballage et en respectant les mêmes règles d’hygiène que pour n’importe quel biberon ; voir « Préparer un biberon ».

La bonne nouvelle : d’après l’UKBB, environ la moitié des bébés supportent à nouveau le lait de vache dès leur premier anniversaire, et ce chiffre passe à environ 90 % à l’entrée à l’école. C’est la pédiatre qui décidera quand vous pourrez réessayer.

Ce qui peut aider à lutter contre les crachats au quotidien

En cas de reflux bénin, tu peux essayer plusieurs choses par toi-même, comme le recommandent le NHS, l’Association américaine des pédiatres (AAP) et l’ESPGHAN/NASPGHAN :

1. Des repas plus légers, mais plus fréquents. L’AAP recommande de manger de plus petites quantités à intervalles plus courts. Selon l’ESPGHAN/NASPGHAN, la quantité et la fréquence doivent être adaptées à l’âge et au poids.
2. Fais-lui faire son rot de temps en temps. Fais faire son rot à ton bébé non seulement après le repas, mais aussi pendant.
3. Le tenir en position verticale: selon le NHS, tiens ton bébé en position verticale pendant qu’il tète et aussi longtemps que possible après, et selon l’AAP, pendant au moins 20 minutes. Surélever la tête avec des oreillers, des draps ou des supports, c’est réservé aux moments où tu es éveillé et présent. Pour dormir, ton bébé doit être couché à plat sur le dos.
4. Après ça, un peu de calme. D’après l’AAP, mieux vaut éviter de te lancer dans des jeux endiablés juste après avoir bu.
5. Fais vérifier la technique d’allaitement: une sage-femme, une conseillère en allaitement ou un service d’aide aux parents peuvent t’aider.

Si tu portes ton bébé dans un porte-bébé ou une écharpe après qu’il ait tété, tiens-le bien droit et laisse son visage dégagé : selon le Lullaby Trust, il doit toujours être dans ton champ de vision, le menton ne doit pas reposer sur sa poitrine. S’il s’endort dans son porte-bébé, dans son siège auto ou dans sa balancelle, l’AAP recommande de le coucher à plat sur le dos dans son lit dès que possible. Pour en savoir plus, consulte le guide « À partir de quand utiliser un porte-bébé ? ».

Dormir en toute sécurité malgré le reflux

Beaucoup de parents ont peur que leur bébé s’étouffe quand il est couché sur le dos. D’après l’AAP, le réflexe nauséeux et la structure des voies respiratoires nous en protègent. C’est pourquoi, en cas de reflux aussi :

Les recommandations de l’ESPGHAN et de la NASPGHAN déconseillent formellement de traiter le reflux nocturne en surélevant la tête du lit ou en couchant l’enfant sur le côté ou sur le ventre. Pour en savoir plus sur les couchages sûrs, consulte le guide « Panier de Moïse et berceau ».

L’allaitement en cas de reflux et d’allergie aux protéines du lait de vache

Si ton bébé allaité régurgite beaucoup, fais vérifier ta position d’allaitement, par exemple par une conseillère en allaitement, selon le NHS. En cas de reflux bénin, l’allaitement doit continuer à être encouragé, selon l’ESPGHAN/NASPGHAN.

Selon l’ESPGHAN, l’allergie au lait de vache est rare chez les bébés exclusivement allaités. Si le doute persiste, la médecin peut te proposer d’arrêter de boire du lait de vache pendant 2 à 4 semaines tout en continuant à allaiter. Ensuite, tu recommences à manger des produits laitiers pour voir si les symptômes réapparaissent. Le « aha ! » Le Centre suisse des allergies insiste : même en cas d’allergie confirmée, les mamans qui allaitent ne doivent pas forcément suivre un régime sans lait.

Si, sur les conseils de ton médecin, tu évites les produits laitiers, tu dois, selon l’ESPGHAN, consommer 1 g de calcium et 600 UI de vitamine D supplémentaires par jour. Des conseils nutritionnels t’aident à manger équilibré.

Notre expérience : urgence, syndrome de Sandifer et allergie aux protéines du lait de vache

À Pâques 2021, on voulait la mettre au lit quand, tout à coup, elle s’est cambrée en arrière, a crié, puis n’arrivait plus à respirer. On a tout de suite appelé les secours et on s’est rendu à l’hôpital pédiatrique, gyrophares allumés. Des spécialistes en neurologie et en gastro-entérologie, ainsi que des conseillers en nutrition et en allaitement, l’ont examinée ; tous les résultats étaient normaux. Après quelques jours d’observation, on a pu rentrer chez nous, mais dès le lendemain, un nouvel épisode s’est produit. Encore une urgence, encore rien d’anormal : on a prescrit un antiacide à notre fille. Un EEG a permis d’écarter l’épilepsie.

Pendant son séjour à l’hôpital, on a cherché des explications et on est tombés sur le syndrome de Sandifer. Tout a commencé quand notre fille a développé une allergie aux protéines du lait de vache. Au début, ça n’a pas été facile de renoncer aux produits laitiers, mais depuis, notre quotidien est bien plus serein. Mais surtout, notre fille va bien.

Dans la première version, on avait aussi proposé un siège anti-reflux avec un appui-tête surélevé pour s’allonger et dormir, ainsi que des aliments à base de lait de chèvre. On avait aussi écrit que les mamans qui allaitent devraient éviter complètement les produits laitiers et que le lait à 40-45 °C aidait en cas de reflux. D’après les recommandations actuelles des experts, on ne peut pas voir les choses comme ça ; les raisons sont expliquées plus haut.

Foire aux questions

Sources

1. Le reflux chez les bébés, NHS
2. Quand faut-il consulter d’urgence pour les bébés et les enfants de moins de 5 ans, NHS
3. Allergie au lait de vache, Healthier Together, NHS
4. Infos pour les parents : Un sommeil sûr et sain, Hôpital universitaire pédiatrique de Zurich
5. Urgences, Hôpital universitaire pédiatrique de Zurich
6. Le lait, un allergène, ah bon ! Centre suisse des allergies
7. Allergie aux protéines du lait de vache chez les nourrissons et les jeunes enfants, E. Dürr, Service de diététique de l’UKBB, Pédiatrie 2/2016
8. Recommandations sur l’alimentation des nourrissons (2017), Pédiatrie Suisse
9. Si tu nourris ton bébé en le faisant trop se pencher en avant, ça peut être un signe de reflux gastro-œsophagien chez le nourrisson, kinderaerzte-im-netz.de (BVKJ)
10. Recommandations cliniques sur le reflux gastro-œsophagien chez l’enfant (2018), NASPGHAN et ESPGHAN
11. Recommandations cliniques sur le reflux gastro-œsophagien chez l’enfant (2009), NASPGHAN et ESPGHAN
12. Extrait du document de prise de position de l’ESPGHAN sur le diagnostic, la prise en charge et la prévention de l’allergie au lait de vache (2024), ESPGHAN
13. Quelle est la solution la plus sûre pour faire dormir mon bébé qui souffre de reflux ?, HealthyChildren.org (AAP)
14. Comment assurer la sécurité de ton bébé pendant son sommeil : explication de la recommandation de l’AAP, HealthyChildren.org (AAP)
15. Pourquoi les bébés régurgitent-ils ?, HealthyChildren.org (AAP)
16. Écharpes et porte-bébés, The Lullaby Trust
17. Numéro d’urgence européen 112, Chancellerie fédérale d’Autriche